Miejska Biblioteka Publiczna

Wstęp
W czasach, gdy twierdzenie o tym, że książka umiera, stało się banałem, warto, oprócz poznania wielu spekulacji na temat przyszłego komunikowania się za pomocą pisma, spojrzeć wstecz, by dowiedzieć się dokładniej, czym książka była w przeszłości.
Niektórzy dziennikarze i bibliotekarze, podobnie jak entuzjaści kompaktów, uważają, że pojawienie się e-booków oznacza totalną rewolucję. Przewidują, że w najbliższej przyszłości publikowane będą wydawnictwa w całości elektroniczne. Spodziewają się, choć zapowiadane z taką pewnością 20 lat temu wydawnictwa publikacji bezpapierowych się nie pojawiają, że zniknie papier i druk: wszelkie informacje będą udostępniane za pośrednictwem obrazów na ekranie.
Być może popularność e-booków rzeczywiście rośnie, być może drukowane książki rzeczywiście znikną (tak jak gliniane tabliczki babilońskie i zwoje papirusów starożytnego Egiptu, które dawno temu przestały być używane). Wszelkimi środkami przekonuje się nas, że przyszłe książki będą wyłącznie elektroniczne; pewne jest jednak to, że przez minione ponad 10 000 lat ludzkość rozwinęła sposoby przechowywania i przekazywania informacji, które głęboko zakorzeniły się w naszej podświadomości.
Nasze emocjonalne przywiązanie do papierowych książek zdradza wyraźnie wybór, którego dokonaliśmy. Postanowiliśmy, niechętnie, nie pisać w tej książce o introligatorstwie ani o gazetach czy czasopismach, choć niewątpliwie są ważne.
Ponieważ zdecydowaliśmy się na podejście chronologiczne, mogliśmy sobie pozwolić na przedstawienie jednego przykładu na jedno stulecie, musieliśmy więc starannie wybierać książki, które pokażemy. [...]
W wyborze książek kierowaliśmy się zasadą, by pokazać największą ich różnorodność, ze wszystkich kontynentów z wyjątkiem Antarktyki. Książki w rozmaitych formach i stylach, także w postaci sznurków (kipu) czy też pisane na kościach, korze lub liściach palmowych, a także słynne tabliczki gliniane, zwoje papirusowe i welinowe lub papierowe, lepiej znane w Europie bądź Ameryce Północnej. Próbowaliśmy wybrać książki charakterystyczne dla poszczególnego rodzaju, choć niekoniecznie te najbardziej oczywiste. [...]
W czasach, gdy publikuje się więcej "prawdziwych" niż innych książek i coraz łatwiej wydawać je samemu, czy można mówić o zbliżającym się końcu książki drukowanej? Nasza odpowiedź brzmi: nie! Pewne jest, że powstaną nowsze wynalazki, czasami bardzo różniące się (i lepsze) od e-booków. Ale nawet w XXI wieku, jak dowodzą nasze prezentacje, niektórzy ludzie tworzą nowe formy pisanych lub drukowanych książek, stosując metody, które wyglądają na celowe nawiązania do przeszłości, i całkowicie ignorują cyfryzację. Tradycyjne książki będą wciąż wydawane, jeszcze przez długie lata.
Roderick Cave i Sara Ayad

Czy wynalazek papieru miał jakiś związek z intrygami na chińskim dworze? Dlaczego w dziewiętnastowiecznej Anglii chowanie zmarłych odzianych w lniane szaty uznawano za niepatriotyczne? Jak dotkliwa kara groziła skrybom, którzy nie wywiązywali się ze swych obowiązków? Czy baczne obserwowanie pracy konduktora pociągu mogło mieć jakieś skutki dla rozwoju drukarstwa? Papier, pismo, druk, ilustracje - za każdym z tych aspektów książki stoją setki lat historii i wiele ludzkich namiętności. Opowiadając o narodzinach i rozwoju "najpotężniejszego przedmiotu naszych czasów", Keith Houston kreśli dzieje kilku cywilizacji, nie tracąc przy tym z oczu losów poszczególnych osób - odkrywców, wynalazców i wizjonerów, których ciekawość, żarliwość, praca (a niekiedy i występki) zmieniły kształt naszego świata. Fascynująca opowieść - obejmująca pięć tysięcy lat i pięć kontynentów - jest nie tylko znakomicie udokumentowanym źródłem wiedzy o dziejach tzw. przemysłów książki, ale też po prostu zajmującą i zabawną lekturą dla wszystkich, którzy uwielbiają czytać. I oglądać ilustracje!